Op 11 november 2025 is in Zoetermeer voor het eerst de Week van Respect van start gegaan. Een bijzonder moment voor onze stad. Niet alleen omdat we aansluiten bij een landelijk initiatief van de Respect Foundation, maar vooral omdat Zoetermeer hiermee laat zien dat respect, dialoog en samenleven geen vanzelfsprekendheden zijn – het zijn waarden waar we samen elke dag aan werken.
Een gezamenlijke aftrap
De opening van de Week van Respect kwam tot stand door een brede samenwerking tussen de gemeente Zoetermeer, het Interlevensbeschouwelijk Overleg Zoetermeer (iLoz), Stichting Piëzo, Duursamen, Gro-up en Buurtwerk Zoetermeer. Samen vormen zij de lokale Respect-community: een netwerk van organisaties en inwoners die zich inzetten voor verbinding in de stad.
Met ondersteuning van de Respect Foundation werd een programma neergezet dat Zoetermeerders uitnodigde om elkaar te ontmoeten, te luisteren en met elkaar in gesprek te gaan.
Wat betekent respect?
Tijdens de bijeenkomst stond één centrale vraag centraal:
Wat betekent respect in het dagelijks leven?
Vanuit vier invalshoeken – verschillen, veiligheid, natuur en gezondheid – gingen inwoners, jongeren en professionals met elkaar in dialoog. Thema’s die leven in de stad en raken aan hoe we samen wonen, werken, leren en zorgen voor elkaar.
De gesprekken waren open, soms persoonlijk en vooral oprecht. Ze maakten duidelijk dat respect niet zit in grote woorden, maar in kleine dagelijkse keuzes: luisteren zonder oordeel, ruimte laten voor verschillen en oog hebben voor elkaars verhalen.
Jongeren geven richting
De aanwezigheid van leerlingen van Basisschool De Oostwijzer (locatie Cygnus) en studenten van MBO Rijnland gaf de bijeenkomst extra betekenis. Hun vragen, inzichten en ervaringen lieten zien hoe belangrijk het is om jongeren actief te betrekken bij maatschappelijke thema’s.
Een bijzonder moment was de persoonlijke bijdrage van Noa Duizend, die met haar verhaal de zaal raakte en liet zien hoe kwetsbaarheid kan leiden tot verbinding.
Respect stopt niet na één week
De Week van Respect is geen los moment, maar een startpunt. In de weken na de opening worden er gastlessen verzorgd op scholen in Zoetermeer, waaronder bij MBO Rijnland en diverse basisscholen. In deze lessen gaan jongeren, docenten en gastsprekers met elkaar in gesprek over respect – thuis, op school en in de samenleving.
Zo krijgt respect een plek in het dagelijks leven en blijft de dialoog levend.
De kracht van iLoz
Als Interlevensbeschouwelijk Overleg Zoetermeer geloven wij dat dialoog de weg is naar wederzijds begrip. De Week van Respect 2025 laat zien hoe samenwerking tussen levensbeschouwelijke netwerken, maatschappelijke organisaties en de gemeente kan bijdragen aan een inclusieve en verbonden stad.
Zoals initiatiefnemer Shamier Madhar het verwoordt:
“In Zoetermeer geven we 365 dagen per jaar actief aandacht aan respect, omdat het de basis is van samen leven. Dít is ons Zoetermeer.”
Samen verder
Met de eerste Week van Respect in Zoetermeer is een belangrijke stap gezet. Een stap richting een stad waar verschillen niet verdelen, maar verrijken. Waar ruimte is voor gesprek, ontmoeting en wederzijds respect.
iLoz blijft zich, samen met haar partners, inzetten voor die verbinding – niet alleen deze week, maar het hele jaar door.
