Op woensdag 17 juni vond er bij mboRijnland een bijzondere dialoogbijeenkomst plaats. Een bijeenkomst die niet alleen ging over praten, maar vooral over luisteren. Luisteren naar jongeren, naar inwoners, naar verschillende generaties en naar wat er vandaag de dag leeft in Zoetermeer.
De dialoog is ontstaan vanuit het project “Luisteren naar Zoetermeer”, dat ILOZ en Piëzo uitvoeren in opdracht van de gemeente Zoetermeer. Binnen dit project worden inwoners, organisaties en gemeenschappen uitgenodigd om met elkaar in gesprek te gaan over wat er speelt in onze stad.
Wat deze bijeenkomst extra bijzonder maakte, was dat de studenten zelf het initiatief namen. De klas van de afdeling Sociaal Werk nam hierin het voortouw en betrok ook andere afdelingen binnen mboRijnland om de bijeenkomst samen mogelijk te maken. ILOZ en Piëzo mochten de studenten ondersteunen bij de voorbereiding en uitvoering, maar de kracht lag duidelijk bij de jongeren zelf.
En dat raakte.
Want wanneer jongeren zelf zeggen: wij willen bijdragen aan onze stad, wij willen luisteren, wij willen verbinden, dan gebeurt er iets moois. Dan ontstaat er ruimte voor echte ontmoeting.
Een stadsbrede uitnodiging
De studenten maakten een stadsbrede uitnodiging om inwoners van Zoetermeer uit te nodigen deel te nemen aan deze dialoog. Daarmee lieten zij zien dat zij niet alleen nadenken over hun eigen toekomst, maar ook over de toekomst van de stad waarin zij wonen, leren en leven.
Aan verschillende thematafels gingen studenten en inwoners met elkaar in gesprek. Niet tegenover elkaar, maar naast elkaar. Niet om elkaar te overtuigen, maar om elkaar beter te begrijpen.
De gesprekken gingen onder andere over veiligheid. Hoe ervaren jongeren veiligheid in Zoetermeer? Voelen inwoners zich gehoord als het gaat om hun zorgen? Wat maakt een stad veilig, en wat kunnen we daarin samen betekenen?
Ook het thema sociale media kwam uitgebreid aan bod. Studenten en inwoners spraken open met elkaar over de invloed van sociale media op jongeren, beeldvorming, onderlinge contacten en de samenleving. Sociale media kunnen verbinden, maar soms ook afstand creëren. Juist daarom is het belangrijk om hierover met elkaar in gesprek te blijven.
Verschillende generaties aan één tafel
Wat mij persoonlijk diep raakte, was hoe verschillende generaties met elkaar in gesprek gingen. Jongeren, volwassenen, professionals, inwoners en organisaties zaten samen aan tafel. Er werd geluisterd naar ervaringen, zorgen, hoop en ideeën.
In een tijd waarin mensen vaak snel een mening over elkaar hebben, liet deze bijeenkomst zien hoe krachtig het is wanneer mensen elkaar werkelijk ontmoeten. Wanneer jongeren vertellen hoe zij de stad beleven. Wanneer inwoners delen wat hen bezighoudt. Wanneer verschillen niet worden gezien als afstand, maar als kans om van elkaar te leren.
De openheid aan tafel was bijzonder. Er was ruimte voor kwetsbaarheid, voor vragen en voor herkenning. Juist in die ruimte ontstaat verbinding.
De burgemeester luisterde mee
Ook de burgemeester was aanwezig bij deze bijeenkomst. Hij sprak uit hoe belangrijk hij het vindt dat mensen samenkomen, naar elkaar luisteren en elkaar ontmoeten rond thema’s die vandaag de dag spelen in de samenleving.
Zijn aanwezigheid gaf de bijeenkomst extra betekenis. Het liet zien dat de stem van jongeren ertoe doet. Dat wat inwoners ervaren belangrijk is. En dat luisteren geen bijzaak is, maar een noodzakelijke basis voor een sterke en verbonden stad.
Een begin dat smaakt naar meer
Aan het einde van de bijeenkomst was er een gedeeld gevoel: dit moeten we blijven doen. Vanuit Piëzo, ILOZ, mboRijnland en ook vanuit de gemeente werd uitgesproken: volgend jaar weer.
En misschien is dat wel de mooiste opbrengst van deze dag. Dat een gesprek niet eindigt wanneer de bijeenkomst voorbij is, maar juist doorgaat. In de klas, thuis, in de wijk, op straat en binnen organisaties.
Want luisteren naar Zoetermeer betekent luisteren naar elkaar. Naar jongeren én ouderen. Naar zorgen én dromen. Naar verschillen én overeenkomsten.
Deze bijeenkomst bij mboRijnland heeft laten zien dat jongeren niet alleen de toekomst zijn, maar ook vandaag al een belangrijke stem hebben in onze samenleving.
Als ILOZ zijn wij dankbaar dat wij hieraan mochten bijdragen. Dankbaar voor de inzet van de studenten, voor de samenwerking met Piëzo en mboRijnland, voor de betrokkenheid van de gemeente Zoetermeer en voor alle inwoners die de moeite namen om te komen luisteren en delen.
Want waar mensen elkaar ontmoeten, ontstaat begrip.
Waar mensen naar elkaar luisteren, ontstaat vertrouwen.
En waar vertrouwen groeit, daar bouwen we samen aan een stad waarin iedereen zich gezien en gehoord mag voelen.
